Le mot "crypte"
provient du grec kruptos qui signifie "caché".
Il s'agit donc d'un endroit non visible, dans ce cas-ci à
moitié souterrain.
Construite dès 1015, la crypte a été
supprimée en 1513 suite à sa destruction par l'effondrement
de la voûte du chœur roman. L'usage de ce type de crypte
ayant disparu depuis le milieu du XIIIe
siècle, il n'y avait plus aucune raison de la reconstruire,
et elle fut donc comblée pour faire place à l'église
gothique construite à partir de 1514. De plus, la suppression
de la crypte permettait la mise à niveau des sols du chœur
et de la nef dans la nouvelle église, contrairement à
la situation dans l'église romane où le chœur
était surélevé d'environ 2 m par rapport au
reste de l'église.
Découverte en 1897 mais non fouillée,
ce n'est qu'en 1972 qu'elle fut redécouverte et qu'on y mena
des fouilles archéologiques qui conduisirent à la
sauvegarde et à la mise en valeur d'une partie des vestiges.
C'est ainsi qu'aujourd'hui, sous le sol de l'église, on peut
visiter un mini archéoforum. Sur la maquette,
la cavité représentée dans la crypte donne
une idée du niveau du couloir d'accès actuel. Cette
cavité est située à l'emplacement du calorifère
installé en 1897.
La crypte était longue de 3 travées
de 2,25 m. chacune et suivies d'une large abside, réparties
sur 3 nefs larges de 2,25 m. et hautes d'environ 3,5 m. La longueur
totale était de 11,25 m. et la largeur de 8 m. Le fond
de la crypte et le mur de la deuxième travée des
nefs latérales présentaient des banquettes sur
lesquelles les moines prenaient peut-être place lors des
offices. Les portes d'accès étaient situées
dans la première
travée et étaient au nombre de deux afin de permettre
un défilé des pèlerins devant le tombeau
du fondateur. Des arcs en plein cintre joignaient les six supports,
piliers ou colonnes, et l'ensemble était surmonté
d'une voûte d'arêtes en pierre qui constituait le sol
du sanctuaire de l'église. Les trois fenêtres ont été
reconstruites lors de la mise en valeur des vestiges. Dans l'abside,
on peut voir l'emplacement de l'autel devant la fenêtre
centrale. Des fragments du pavement d'origine sont encore visibles à
divers endroits. Ce pavement est constitué par une mosaïque
de petits carreaux de céramique.
La crypte était vraisemblablement jouxtée
latéralement
par deux chapelles de chaque côté. Ces chapelles étaient
vraisemblablement au même niveau que la crypte et étaient
accessibles depuis le couloir conduisant à celle-ci.
Les vestiges de
la crypte laissent apparaître de nombreuses traces d'enduits
muraux. On distingue aussi l'emplacement d'une banquette
où
les moines prenaient place lors des offices.
