Avant
1559, le diocèse de Liège s'étendait
sur un territoire de quelque 20 000 km² correspondant à une
circonscription administrative de l'ancien empire romain,
la civitas Tungrorum. Depuis le IXe siècle, Liège était
le siège épiscopal de ce diocèse.
La
Réforme de 1559, demandée par Philippe
II d’Espagne, mais dont Charles Quint avait déjà conçu
le projet, aboutit à une nouvelle répartition
des diocèses, mieux adaptée aux préoccupations
de l’époque.
Carte
du
diocèse de Liège avant 1559.
Le diocèse après la réforme de 1559
Le démembrement est autorisé le
12 mai 1559 par la bulle Super universas et entraîne
la création de quatorze nouveaux évêchés
: Malines (archevêché), Gand, Bruges, Ypres,
Anvers, Bois-le-Duc, Roermond, Haarlem, Deventer, Middelbourg,
Groningue, Leeuwarden, Namur, Saint-Omer. Thérouanne
avait déjà été supprimé en
1553 et Utrecht devint archevêché. Liège
se trouvait ainsi réduit au profit de Malines, Anvers,
Bois-le-Duc et Middelbourg.
Carte
du diocèse de Liège après 1559. En gris, les territoires perdus.
Le diocèse aujourd'hui
Suite à la Révolution belge de 1830,
les territoires situés hors de la Belgique furent retirés
du diocèse de Liège avec l'érection du diocèse de Roermond
quelques années plus tard. En 1957, la création du diocèse
de Hasselt réduit encore l'étendue du diocèse de Liège,
lui retirant le territoire de la province du Limbourg belge.
En 1977, suite à la fusion
des communes, les paroisses de Seilles, Landenne-sur-Meuse,
Petit-Waret et Provedroux ont été incorporées
au diocèse de Namur, tandis que My et Arbrefontaine
sont passées au diocèse de Liège.
Aujourd’hui, les limites des diocèses sont adaptées aux frontières
nationales, régionales et linguistiques.
