Bilzen
est située sur le Démer, à la frontière
entre la Campine et la Hesbaye. À l'époque romaine,
Bilzen borde la chaussée reliant Tongres et Nimègue.
Plus tard, elle appartient au domaine mérovingien de Bilisia
dont le centre est Munsterbilzen. La première mention du
nom de la localité date de 1050. Au XIVe
siècle, le nom de Buckebilsen apparaît, probablement
pour distinguer les bourgs de Munsterbilzen et d'Eigenbilzen.
La localité obtient le
droit liégeois en 1386 et se dote alors d'une enceinte.
Deux bancs échevinaux y sont établis : l'un intérieur
qui relève du droit liégeois pour les territoires
intérieurs à l'enceinte ; l'autre extérieur
qui relève du droit lossain pour les territoires situés
hors les murs. Six corporations de métiers y élisent
chaque année deux bourgmestres pour la juridiction de la
ville.
Comme toutes les villes de la
principauté, Bilzen est prise et ravagée à
maintes reprises : 1180, 1483, 1576, 1636, 1654, 1673, 1678-1692.
Des troupes militaires y cantonnent en 1672, 1691, 1694, 1736,
1746-1747, 1760, 1763, 1767, 1795 et 1815.
Sous l'Ancien Régime,
Bilzen est le siège d'un bailliage dont la compétence
s'étend sur 22 villages. À partir de 1795, sous
l'occupation française, elle devient le chef-lieu d'un
canton judiciaire.
La paroisse Saint-Maurice est
une fondation de l'abbaye de Munsterbilzen. Un béguinage
est créé à Bilzen au XIIIe
siècle. Le couvent Notre-Dame-des-Anges y est fondé
en 1472 par les Sœurs Franciscaines. L'hôtel de ville,
en style Renaissance mosane, date du 17e siècle.
À Rijkhoven, à
proximité de Bilzen, se trouve l'archicommanderie teutonique
d'Alden Biezen ou des Vieux-Joncs, fondée en 1220. La bâtisse
actuelle date du XVIe
siècle. La commanderie des Vieux-Joncs installée
à Liège en dépendait directement. Après
le catastrophique incendie de 1971, Alden Biezen a entièrement
été restaurée par l'État belge et
est aujourd'hui un centre de formation et de conférences
international. Une galerie abrite une exposition sur l'Ordre teutonique.
La chapelle castrale a été inaugurée en 1638.
On peut y voir un somptueux intérieur du XVIIe
siècle avec un autel baroque et des fonts baptismaux de
1651, ainsi que plusieurs tableaux et pierres tombales.
Il est possible d'avoir
un point de vue sur Bilzen depuis la tour d'observation du Borreberg,
la colline où s'élevait jadis le château fort.
LE LOUP (Remacle), Vue de la Ville
de Bilsen. - vers 1735.
Affiliations :
Comté de Looz
Principauté Liège, quart. de Looz (1366)
France, dép. de la Meuse Inférieure (1795)
Pays-Bas, prov. du Limbourg (1815)
Belgique (1830)
Province du Limbourg
Arrondissement de Tongres
Région flamande
