La
première mention de Bree date de 1007. En 1078, donnée
par les comtes de Looz, elle devient possession de la collégiale
Saint-Barthélemy à Liège. Toutefois, ces
derniers continuent d'y exercer leurs droits en tant qu'avoués.
Au XIIIe
siècle, elle jouit du droit liégeois et est fortifiée
dans le courant du XIVe
siècle.
Dès le XIIIe
siècle, il existe à Bree deux bancs échevinaux
mais composés des mêmes personnes. Le banc intérieur,
dont la compétence s'étend sur la ville franche,
suit le droit liégeois. Le banc extérieur, qui concerne
les territoires hors les murs, suit le droit lossain. Dans la
réalité, cette division entre bancs intérieur
et extérieur est toutefois plus complexe, car certains
domaines de Saint-Barthélemy et de Saint-Jean à
Liège, situés hors les murs, relevaient de la juridiction
du banc intérieur. À partir de 1477, l'administration
de la ville est confiée à deux bourgmestres élus
annuellement.
La ville de Bree est incendiée
en 1376 et subit de nombreuses occupations militaires en 1630-1631,
1654, 1677, 1679, 1705-1712, 1743-1747. Elle est fortement ravagée
par des incendies en 1601, 1616, 1697 et 1699.
L'église Saint-Michel
était placée sous le patronage de Saint-Barthélemy
à Liège qui y percevait la dîme. En 1464,
un couvent de Franciscaines est fondé sous le vocable de
Notre-Dame-à-la-Rivière, puis un collège
d'Augustins en 1652-1657. Ce dernier est rétabli en 1884
comme collège épiscopal.
Même si Bree possède
son marché local depuis le XIIIe
siècle, elle n'en reste pas moins une bourgade rurale.
En 1795, elle devient le chef-lieu d'un canton administratif.
L’ancien Hôtel de
Ville est un bâtiment de style classique construit en 1754.
Il héberge actuellement le Musée régional
où sont exposés des ustensiles du temps passé
et une maquette de Bree en 1700. Un diaporama présente
la faune et la flore de la région.
L'église Saint-Michel,
édifice gothique à cinq nefs construit en 1451,
possède une Vierge de pitié de 1400.
LE LOUP (Remacle), Vue de la Ville
de Brée. - vers 1735.
Affiliations :
Comté de Looz
Principauté de Liège, quart. de Stokkem (1366)
France, dép. de la Meuse-Inférieure (1795)
Pays-Bas, prov. du Limbourg (1815)
Belgique (1830)
Province du Limbourg
Arrondissement de Maaseik
Région flamande
